文瑾想想，覺得也對，範立陽和範重陽也都才十三歲不到，並且，聽說讀書也不錯，尤其是範立陽，雖然今年參加府試沒有通過，但文采可是很得先生青眼，沒了覆雜的家務分心，他倆應該能學有所成吧。

“可有兩兄弟在，你送不走她們的。”

“姐姐，我要先把立陽和重陽送出去，立陽厚道，又聰敏好學，去江南，重陽心地已經雜了，就送京城。北方學子還是比較耿直，希望重陽能糾正過來。”

“他倆若是不去呢？”

“不去？那就不要分家產了。”

文瑾做出個算你狠的手勢，蕭瑜琛笑了一下，幾天時間，一個大男孩就在家務事裏，猛然成熟了，有了果斷和狠絕的心力。

“可是範員外年紀大了，你把人家兩個送出去，老人受得了嗎？”

“爹爹說，若是立陽和重陽能和好，哪怕是有些冷淡，不怎麽交往，等過了一二十年，他們懂事了，不愁兄弟關系不好，眼下，只要是往好的地方走，他看不見他們沒關系。”

“那你要把事情反覆思量好，不要到時候員外反悔，兩個弟弟也不領情，你裏外不是人。”

“姐姐，那又怎樣？我做這些，不是希望得到他們感激的，有我盡心服侍爹爹，他老人家肯定不反悔，有我憑著一顆公正之心，兩個弟弟就算現在不明白，將來也會理解的，就算不理解，我也不反悔。”

“好！好弟弟，你不虧是爹爹的好兒子，沒有機會統帥千軍，不見得你沒有能力去統帥千軍。好弟弟，姐姐為你驕傲！”

蕭瑜琛的臉上，有些潮紅，大概是激動、驕傲和羞赧共有吧。

文瑾和蕭夫人就這樣出發了，她們先陸上乘坐，而後坐船，一路順流而下，一個月後，就到了蕭夫人娘家所在的小城。

大概文瑾的事情這邊人都知道了，沒人打她的主意，向蕭瑜琛提親的又有兩個女子，一個是蕭夫人弟妹的娘家侄女，一個是她表妹的女兒，兩個女孩子都不多漂亮，但皮膚特別好，白嫩嫩若水蔥一般，有一股甜美裊娜的南方女子氣息，而且，這兩家女子據說也都性子溫柔，嫻雅端淑。

蕭夫人依然沒有敢給承諾，說是要等見到丈夫才能定奪。因為這個，文瑾沒少陪著蕭夫人赴宴，這時節正是菊花黃螃蟹肥的好日子，她的口腹之欲狠狠被滿足了一次。

害怕文瑾貪吃傷身，蕭夫人幹脆給了她一罐甜酒，讓她喝了暖胃，米酒度數很小，很甜，稠稠的，文瑾有一回跟吃稀飯一樣，一小勺一小勺地，不知不覺吃了一碗，頭都暈了，把春明和夏陽嚇壞了，當時趕緊讓文瑾睡了，以後，每次都只給她吃半碗。

蕭夫人最牽掛的母親已經去世，他弟弟和弟媳感情甜蜜，過得十分融洽，蕭夫人只住了五天，聽說有順路船，便和文瑾上了路。

蕭逸的駐地被稱為***，還真偏遠，坐到沒船坐，還有一個月陸路，一站接一站的驛所，剛開始房屋還寬敞豁亮，飯食也好，驛卒也有修養，半個月後，不僅驛卒不怎麽會說官話，文瑾和蕭夫人聽不太懂，而且飯食也越來越差，房子也變成了竹子做的吊腳樓，走上去咯吱咯吱亂響，腳底下發軟，讓人總有一種隨時會倒塌的擔憂。

蕭夫人哪裏經過這樣的日子，心疼地在文瑾面前感慨：“你爹可真不容易啊，竟然信上一句都不提。”

“夫人，軍營肯定不是這樣的，爹爹能吃苦，劉廣眾可不見得呀，你看那劉永琦，妾室通房一大串，穿的戴的，哪裏是住吊腳樓的做派？你沒聽蕭綺雲說過呀，劉永琦回京，還帶著帳篷呢，地上鋪著厚厚的皮毛地毯，上面鋪涼席，不知多奢華呢，爹爹接替劉廣眾，不會好好的房子不住，要住吊腳樓呀。”

蕭夫人這才好了些。

眼看就到軍營了，文瑾很奇怪爹爹為何不派人來接，他守著營地不能出來，手下應該沒問題呀，這個疑惑才冒出頭，前面就有消息傳過來，原來有一座橋梁被雷電擊中，著火燒了，現在是那邊的人過不來，這邊的人過不去，真是急死人了，只有十天多的路程。

聽到驛卒打探來的消息，文瑾奇怪地問：“為何不搭一座浮橋，讓人通行呢？”

“哎喲大小姐這是不知道啊，黑河水大浪急，兩岸山勢險峻，要想找個淺灘搭橋，得順河走半個月的路程才行。”

“那修橋得多久？”

“兩個月，官府得收到這麽多的鐵，然後鐵匠才鍛打鐵環，把燒壞的地方重新連接起來，再架了木板。”

“這兩個月估計也做不出來吧？有這麽多鐵匠嗎？”文瑾看到這裏人煙稀少的樣子，很懷疑驛卒的估計。

果然，那個驛卒不說話了，過了半晌，驛卒才吐露真情：“你們還是在這裏等等吧，那邊有土匪呢。”

“不是有大軍駐紮，如何還有土匪呢？”

“唉，大軍也沒辦法，那土匪就是一群山民，平日裏種莊稼，偶爾打劫一次，他們下手狠辣，從不留活口，又躲在大山裏，大軍能怎樣？總不能把山民都殺了呀，就是要殺，也得找得到才行。”

文瑾想到著名的電視劇《烏龍山剿匪記》，沒有像剿匪小分隊那樣精悍能幹的隊伍，又有土改工作隊配合做群眾工作，的確沒法肅清匪患。

不敢冒險離開，文瑾只好和蕭夫人在驛站等著，住慣了，也不覺得有多苦。

驛站所在的鎮子叫三明鎮，驛卒解釋說，據說是因為一聲雞鳴，都能叫醒三省的人而得名，以前這裏沒什麽人來往，最近和苗疆通商，客商來往才多起來。果然，道路不通，這裏很快就滯留了四五撥商人，三家茶葉商人，他們人比較多，一撥就是一二十個，拉著馬匹，帶著保鏢，還有一家販賣絲綢和生活用品的，帶了十幾輛車的貨物，還有幾家規模沒有這麽大。

和苗疆通商，第一批客商已經很賺了一筆，這些有人是回頭客，有的是聽到風聲，才來探路的，小鎮上只有一家客棧，能住二三十個人，一下子就滿了，連附近的民居都被租下來，住上了外地人。

小鎮忽然熱鬧起來，各種口音和穿戴打扮，每天焦急地到處打聽消息，然後失望地回到住處。有人就會產生需求，當地人把自己家裏存儲的，或是才從山上水裏收獲的，都拿出來賣，新鮮山筍、山菇、魚以及山雞、野兔。

文瑾每天耐心地陪著蕭夫人，不惜辛勞地親自下廚，為她做飯，蕭夫人怎不知道她的心意？自然投桃報李，極力壓下憂心煩躁，常常和文瑾一起帶著得力家人，在鎮外游覽。

這裏雖然偏僻，人煙稀少，可一點也不妨礙自然風光的魅力——山勢並不險峻，卻到處都是奇峰怪石，山上的石頭是青色的，青到發藍，有一部分樹葉發紅發黃，多數去依然翠綠喜人，遠遠望去，橙黃嫣紅點綴在濃綠間，宛如一幅色彩豐富的風景畫。

文瑾和蕭夫人並不敢離開鎮子太遠，她們多數時候，便是站在車邊，向遠處凝望，用心感受這份寧靜中的濃墨重彩，偶爾，她們會走到附近的小溪邊，這裏的水極清，水底的石頭青草，看得清清楚楚，偶爾有個水渦，有一群指頭長短的小魚來回游動，身上的鱗片在陽光裏閃閃發光，看得多了，忽然有個小魚躍出水面，濺起一蓬水花，蕭夫人和文瑾下意識急忙後退，兩人都發現了自己的慌亂，然後就是相視一笑。

她們這是苦中作樂，強顏歡笑，都不想把自己心裏的負面情緒，帶給對方。

大概過了二十天，有確切的消息過來，小橋修好，得半年時間，小鎮上的商人立刻就炸了鍋，他們不想等。

就在這時，來了一隊茶葉商人，足有五十人之多，十多個膀大腰圓的壯漢做保鏢，他們領頭的是個叫劉漢的，站在那裏跟黑鐵塔一般，比尋常男子高了不止一個頭，他的性子最急躁，豪氣幹雲地拍著胸脯，要大家跟他一起走，繞路去苗疆。

“山匪？還沒有我劉漢對付不了的，再說，咱們結隊走，也有近二百人，練家子有三四十個，能有多少山匪？我們一人一口唾沫，也把他們淹死了。”

早到的人，已經是在忍不住了，聽了劉漢一通蠱惑，再加上他那超人的身板，人們的心裏便躍躍欲試起來。

再說，也就這麽一個機會，若是等人都走了，自己的人勢單力薄，還不知道得等多久。

兩天之後，除了幾個來探路的散客，人家人少費用少，還打算繼續等下去，其餘的人都打算繞道了。

蕭夫人和文瑾也想跟著走，這麽等下去，兩人都有些沒耐心了，劉漢的人來問，蕭夫人便答應跟隨，她出了點銀子交給劉漢，算是人家組織和保護的辛苦費。

下人們最是興高采烈，這裏糧食不足，每天吃山菇、野菜和肉食，一天兩天還行，時間長了誰也受不了。

剛開始的半個月，路途十分順利，這天，來到一個山谷口，人們一看裏面黑洞洞陰森森，都有些害怕地止住了腳步。

要是真有山匪，一定是在這裏設伏。山谷最窄的地方，只有一丈來寬，兩邊的山勢刀削斧砍一般，陡峭險峻，山石縫隙，還長滿樹木野蒿和葛藤，遮天蔽日，正中午有些微的陽光透進來，跟黃昏時分似的，別的時間段就更顯黑暗。

好多人都有些害怕，止住了腳步。劉漢便把人留在外面，他帶了七八個大漢，進去探路，大概有半天時間，他們返了回來，給大家說裏面的路還算平坦，只有兩個出口略窄，其餘地方能好些，他們進去看，沒什麽異常。

這時天色已晚，眾人在山外安營紮寨，埋鍋造飯，準備第二天再上路。

只有文瑾和蕭夫人這一行是女眷，劉漢還真是個漢子，每次都把她們安排在中間，晚上，也派的是幾個比較老實沈穩的保鏢站崗。

文瑾她們出來，帶的男仆，都是手下有功夫的，他們也由管事安排值夜，每班三人，文瑾和蕭夫人的丫鬟婆子，是最貼身的一道防線，不僅春明和夏陽是有手段的，蕭逸給夫人留下的兩個老媽子，也是阿來的手下，雖然沒有阿來的水平高，但也是一個人能抵擋三四個尋常男人的。

文瑾和蕭夫人一個帳篷，這天晚上兩人都有些不安心，可誰都不想打退堂鼓，在這裏等半年，誰知道還會遇到什麽意外呀。

一夜無話，第二天又是一通忙碌，吃過早飯，把帳篷收好，劉漢領人打頭，還有一個壯漢斷後，商隊又踏上征程，山中天亮的晚，他們在辰時中才開拔，大概午時，文瑾走到山谷的正中，這裏雖然比山口寬了許多，兩邊的山峰還是又高又陡，好些隨時會坍塌下來，依然讓人感覺十分壓抑。陽光像瀑布一般傾瀉而下，山谷的秋葉，愈發絢爛奪目。

忽然一聲轟隆隆的震響，眾人都驚懼地停下腳步，蕭夫人身邊的媽媽倪蘭家的很快就打探到了消息，臉色蒼白，虛汗淋漓地跑回來報告：“後面的山口被人堵了。”

“別慌，到底怎麽了？”

倪蘭家的也是練過的，很快就鎮定下來：“果然有賊，山上有人推下石塊，把入口堵了。”

文瑾和蕭夫人的手，下意識地拉在一起，互相安慰一般地道：“沒事，我們人多，一定能勝過賊人。”

劉漢的人來回奔跑，把大家往中間寬敞的地方集中，有消息過來，前面的狹窄處，也有人同樣推下山石，這一回不是堵路，而是殺人，有幾個客商躲閃不及，已經被埋在裏面，劉漢的人冒死救出，也都被砸成重傷，很快殞命。

劉漢一邊罵著賊人，一邊和幾個保鏢想辦法，他們想尋找上山的路徑，留一部分人在下面保護大家，一部分人上去，趕跑賊人。

因為聽來的消息，這路剪徑賊人，是一夥山民，大家都覺得他們武藝或許不高，只是占了地利。

可是等大家剛剛集中，就有飛箭雨一般地落下，幸好劉漢他們揮動長棍，把多數箭鏃擋開，但也有兩人倒黴，受了輕傷。

人的氣力總有不繼的時候，文瑾看了看，讓人把一床被子浸濕，蓋在馬車頂上。

有人問蕭家仆人這是什麽意思：“主子說，濕被子不僅能擋弓箭，還能防火，這也是有備無患吧。”

於是大家都有樣學樣，紛紛給馬車上搭濕被子，山上的人見射箭不成，果然改投火把，又很快給撲滅，那邊再一次停下，不知在想什麽詭計，山下的人更加惶恐，還好劉漢不停地大聲鼓氣，拍胸脯保證一定能帶大家沖出去。

不知誰喊了一聲：“咱們這裏就有山溪，他們還用火來燒，咱們不會燒回去呀。”

“對對，火是往上走的，再說這秋天裏，多數樹葉都幹了，好點的很。”一通鼓噪，便有人披著濕被子，把把腳下的荒草點著了。

“到底是要燒誰呀，你把咱們這邊點著，什麽意思？”

“你懂什麽？咱們腳下不燒幹凈，一會兒大火起來，我們躲哪裏？快快，都行動起來，把腳下清理幹凈。”

這裏是道路，自然荒草不多，很快就清理出一大片地方，劉漢倒是個有見識的，叫喊著等一會兒火起來，讓大家都坐低一些。

文瑾看著一夥莽漢，要把山峰燒光，又想不出更好的辦法，正在著急，山上忽然想起轟隆隆的聲音，竟然是滾石！

大家都趕緊往後撤，可惜裝貨的馬車行動不便，聽到牲口的哀鳴，人人心裏都沈甸甸的。還好這裏略寬敞，滾石的效果不大，死了兩匹馬，傷了幾匹，人員都沒事。上面的人好像沒轍了，又沈默下來。

時間一點一點地溜走，眼看天色昏暗起來，坐人的馬車也移動過來，好些人怕冷，又鉆了進去，蕭夫人也和文瑾坐在裏面，就在這時，山上再一次響起弓箭的聲音，這一回比上一回密集多了，連劉漢他們中，也有人受傷，馬匹死傷更多，還好馬車上的被子起了作用，好些被子曬到了半幹，效果沒有濕的時候那麽好，但也起了很大的阻礙作用，車裏的人都沒事。

人們耐心用盡，終於點起火來，山上的人似乎沒想到下面的人竟然敢孤註一擲，更加瘋狂，弄來更大的石頭往下滾，有的竟然有一頭牛那麽大。這一回危險更大，人們不得不棄車往後面的山崖上退，實在太陡峭了，大概每人也就能爬那麽二三尺，姿勢也極其難受，所有的人堅持不到一刻鐘，就又回到地面，劉漢急的讓人疏散開來，但已經太遲了，隆隆的石塊下落的線路誰也無法控制，也只有人們聚集的地方，離對面山崖最遠，此刻，有的馬匹騾子還在車上套著，不幸被打中，只聽見慘叫連天，血流了一地，石頭黑黢黢的，但依然能看得濕濕的沾滿了鮮血，空氣中全是令人作嘔的味道。

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